江南渊源: 浩浩红莲安足下，湾湾秋月锁眉头
根据汝州志记载：在春秋时代，楚庄王（公元前六一三～五九一）他有三个女儿，三公主叫妙善。楚庄王有病，医生说要亲人的眼睛和手合药，病方能愈；妙善公主便把自己的眼睛和手献出调药给父王服用，果然救了楚庄王的性命。佛祖被其孝心感动,便赏她一千只手,一千只眼,使之成为千手千眼的观世音。这个故事揉进了儒家的"孝"和道家的神仙思想,使儒释道三教合一。
江南普陀山是著名的观音道场。其宗教活动可溯于秦，从山上原始道教、到仙人炼丹遗迹随处可觅。唐大中元年（公元847年），有梵僧来谒潮音洞，感应观音化身，为说妙法，灵迹始著。唐咸通四年（公元863年），日僧慧锷大师从五台山请观音像乘船归国，舟至莲花洋，触礁，以为观音不肯东渡，乃留圣像于潮音洞侧供奉，遂有“不肯去观音”。后经历代兴建，寺院林立。鼎盛时期，全山共有3大寺、88庵、128茅蓬，4000余僧侣，史称“震旦第一佛国”。每年农历二月十九观音诞辰日、六月十九观音得道日、九月十九观音出家日，四方信众聚缘佛国，普陀山烛火辉煌、香烟燎绕；诵经礼佛，通宵达旦，其盛况令人叹为观止。每逢佛事，时有天象显祥，信众求拜，灵验屡现 。绵延千余年的佛事活动，使普陀山这方钟灵毓秀之净土，积淀了深厚的佛教文化底蕴。观音大士结缘四海，有句俗语叫：“人人阿弥陀，户户观世音”，观音信仰已被学者称为“半个亚洲的信仰。” 
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此地莲花处处开，观音到此不肯去
话说五代时候，公元916年，发生了一件事情。因为当时佛教已传到日本，有很多日本出家人，都来到中国来寻师访道，参礼各处的佛教圣地。
有一天，日本的慧谔和尚来到山西五台山，看见一尊观音的圣像，清净庄严，心羡不已。很想向该寺当家住持商讨请回日本供养，恐怕人家不允许，便打算偷偷地带走，这种做法会不会犯了佛戒中“不与而取的盗戒”呢？他顾不了那么多，就偷偷地把这尊圣像拿走了。
既然获得这尊无上至宝的圣像，当然不敢在五台山逗留下去，他马上买舟东渡，准备回归本国去了。当船开到现在浙江定海县的舟山群岛时候，忽然海洋中现出无数的铁莲花，挡住船的航线，不能前进，如此进进退退三天三夜，船始终无法开出，只有在普陀山四周打转。慧谔和尚此时忐忑不定，他扪心自问，平生从来没有做过什么不可告人的坏事，为什么今天在海洋受阻，进退不能呢？当他跪到菩萨像前跪拜忏悔时，忽然想起这尊菩萨是偷偷取走的。他恍然大悟，意识到观音不肯以这样的方式“偷渡”日本，慧谔和尚于是将船停到潮音洞边，上了岸。
那时的普陀山还是一片荒岛，野无人烟。只有几个捉鱼为业的渔翁，在山上搭几间茅草蓬子，住在海边山凹里。慧谔和尚靠舟上山，寻了大半天，好容易才在靠潮音洞不远的山旁边，找到一间渔人茅舍，该舍主人就是打鱼为业的张渔翁，慧谔和尚说明来意，渔翁大为感动，也欢喜得了不得，认为这座荒山与菩萨有因缘。于是说：“既然你们贵国的人，无缘见佛，那末你就与菩萨一并住在我们山中，我把住的房子让出来，你可以筑庵供奉菩萨。”慧谔和尚因此不再回日本，就在山上筑庵住下，名字叫做“不肯去观音院”。
